교보문고에 갔습니다. 서가에 흥미로와 보이는 책이 꽂혀있습니다. 인기가 있는지 같은 책이 서너권 꽂혀있군요. 그 중 하나를 뽑아듭니다. 페이지를 휘리릭 넘기는데, 어어! 누가 볼펜으로 밑줄 그은 표시가 보입니다. 뭐 이따위 서점이 다있어! 직원에게 곧바로 항의 들어갑니다.

이게 아마 정상적인 서점에서의 정상적인 반응일 겁니다.

포틀랜드의 파웰 서점(Powell's Books)은 다릅니다. 새책과 헌책이 같은 서가에 섞여 있습니다. 차이점은 헌책이 훨씬 싸다는 것.

단층매장으로는 동양 최대라는 교보문고. 1000평 규모에 200만권 이상을 보유하고 있습니다. 파웰 서점은? "책의 도시"라는 별칭답게 그 규모가 어마어마 합니다. 교보문고를 넘어섭니다. 2000평이 넘고 400만권 이상을 보유하고 있습니다. 미국에서 독립 서점으로는 최대 규모라고 합니다.

하지만 더더욱 놀라운 점은 그 서점에서 하루에 사들이는 헌책의 규모가 수천권이라는 점입니다.

서점에서 책을 사서 읽습니다. 다 읽으면 다시 서점에 가서 그 책을 되팔 수 있습니다. 다시 누군가가 그걸 사서 읽게 되겠죠.

이 서점은 그 느낌이 꼭 도서관 같습니다. 모든 책들이 세밀한 분류에 의해 나뉘어 있습니다(서점은 여러개의 방으로 구성되며 각 방은 보라색, 빨강색 등 색깔로 구분됩니다). 창의력에 대한 책들만 모여있는 서가가 따로 있을 정도지요. 그 서점에 들어갔다가 못 빠져나오는 줄 알았습니다.



이 서점에서는 한 달에 20번에 가까운 문화 행사를 합니다. 지역 사람들에겐 문화 공간인 셈이지요.

포틀랜드 같이 인구가 고작해야 50만명 밖에 안되는 도시(주변 지역까지 합하면 200만)에 이런 서점이 살아남을 수 있다는 점이 신기합니다.

--김창준